本章的核心还是讲“中庸”。
“宽柔以教，不报无道”说的是以宽和、柔顺的态度来教人，横逆之来，接受它，而不报复，这是南方之强。南方风气柔弱，以含忍之力胜人，如老子所主张的，这当然是君子行为。
北方风气刚烈强劲，以强力胜人，勇而好斗，这是强悍者行为。
前者似不及，后者似过。而孔子最贵的是中道，讲中道能达到和谐、和平，但又不同流俗，不人云亦云，能中立而不偏倚。不管在何种情况下，都能持守中道，这种人才能称得上强大。
子路问强①。子曰:“南方之强与?北方之强与?抑而强与②?宽柔以教，不报无道③，南方之强也，君子居之④。衽金革⑤，死而不厌⑥，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流⑦，强哉矫⑧!中立而不倚，强哉矫!国有道，不变塞焉⑨，强哉矫!国无道，至死不变，强哉矫!”
【注释】
①子路:孔子的弟子，名仲由，字子路，又字季路。
②抑:选择性连词，意为“还是”。而:代词，你。与:疑问语气词。
③报:报复。无道:指强暴无理的人。
④居:处。
⑤衽(rèn):卧席，此处用为动词，躺卧之意。金:指铁制的兵器。革:指皮革制成的甲盾。
⑥死而不厌:死也在所不惜。
⑦和而不流:性情平和又不随波逐流。
⑧矫(jiǎo ):坚强的样子。
⑨不变塞:不改变志向。塞，不通，穷困的境遇。
【译文】
子路问什么是强。孔子说:“你问的是南方的强呢?还是北方的强呢?或者是你认为的强呢?用宽厚柔和的精神去教育人，人家对我蛮横无礼也不报复，这是南方的强，品德高尚的人具有这种强。枕着兵器铠甲睡觉，即使死也在所不惜，这是北方的强，勇武好斗的人就具有这种强。所以，品德高尚的人和顺而不随波逐流，这才是真强啊!保持中立而不偏不倚，这才是真强啊!国家政治清明，不改变志向，这才是真强啊!国家政治黑暗，能坚持操守至死不变，这才是真强啊!”
