一次，拜访和尚时，有位居士谈到自己修行，随口说了一句，念佛在家就行，不需要出家。和尚闻言抬头，认真注视着他的眼睛说：“可是出家有出家的功德啊！”
大伙发懵，要为了“追求功德”而出家吗，和尚此话何意呢？乍听之下好像蛮有道理呢，佛确在心中，不假外求；法确在经中，白纸黑字。但是又总觉得哪里不对，再想起和尚说的“出家功德”，忽然有了不一样的理解。
我们不妨做一个假设：
若世间再无剃度受戒、依律而住的出家人，会怎样？
像僧众受持的具足戒（如二百五十条比丘戒）非常微细，仅靠戒文可能无法让人完全理解。比如：如何如法地处理僧团事务（羯磨）、如何在雨季安居、如何判定犯戒的边界。如果没有一代代出家人，在集体生活中，活生生地演示这些规范，戒律很快就会变成考古学上的名词。
虽然“法在经中”，但问题是：白纸黑字需要解读，解读需要权威性。
佛经往往用比喻、象征和否定式的表达（如“无我”），其字面意思和真实意趣可能截然相反。
如果没有一个依戒律和传承而存在的僧团作为“共识权威”，人人都可以根据自己的喜好和想象来解释经典。于是便会出现往水库放生大米、塑料瓶，以及把佛教等同于人天善法等种种乱象。
当佛法完全迎合世俗需求时，结果就是，佛法被无数种个人理解所稀释，变成一种自我安慰的“心灵鸡汤”，而不再是解脱之道。
“佛在心中”是究竟真理，但众生需要具体的形象来接引。
那身袈裟、剃度的形象，代表着“放下”和“出离”。当一个普通人看到一位持戒清净的比丘时，会自然生起恭敬心，为“世上还有不追求名利，只追求真理的人”而深深感动。
但如果没有僧众的对比，在家修行者很容易把佛法混同于世俗生活。久而久之，“佛”就真的只成了一个哲学概念，或者心理健康的代名词，而不再是值得全身心皈依的超越存在。
佛法传承不是用U盘拷贝数据，而是“以心印心”的契入。
许多修行体验，如面对死亡时的觉受、破执的瞬间，是“不可思议”的。它需要弟子跟随着师父，在共修、劳作、甚至“挨骂”中观照体验。
且境界的印证也依赖于过来人的指导，比如永嘉大师读《维摩诘经》开悟后，依然需要前往曹溪去得到慧能大师的印证，而他又著《永嘉禅宗集》和《证道歌》为后学者做指引。
若僧团消失，后人就再也无法触碰到这些鲜活的生命智慧了。
还有很重要的，僧宝是众生的福田。这田，不是僧人要种什么，而是让众生有机会播种。
《赞僧功德经》 直言：僧如大地，能长养一切善法功德。
《大毗婆沙论》讲道：若有能以一抟之食起殷净心奉施僧众，于当来世决定不逢饥馑灾起。
《增一阿含经》卷一则云: 能施众僧者，获福不可预计，最胜之所说。
唐道宣律师曾问天神：“人间作何功德最大？”天神回答：“斋僧功德最大！”
为什么？因为供养僧宝，就是护持正法住世。僧在，法在；法在，众生才有解脱的可能。
若僧宝不在了，寺院可能会变成博物馆或旅游景点。而失去依止善知识的我们，就只能靠着自己“理解”佛经，盲修瞎练，自我膨胀……悲哉！
僧宝的存在，提醒世人还有另一种活法。
在家人的生活，不外乎功名利禄、儿女情长。但僧宝的存在告诉我们：人生还有出离的维度，还有解脱的道路。
出家意味着放下世俗的牵绊，全身心投入自觉觉他的事业。这种决绝的姿态，本身就是一种无声的教化。在家修行固然值得赞叹，但往往难以摆脱俗务的干扰。僧宝的存在，则为在家众提供了清净的修行指导，能使僧俗二众互相增上。
法师刚出家时，姐姐曾对他说：“你不要出家算了，给我们家丢脸死了。”
可第二年，姐姐在家烦恼不堪，天天躺在床上不起来。法师去看她，给她讲佛法、讲人生是苦、讲解脱之道……
听了之后，姐姐素装打扮来到寺院，住了几天，背会了《阿弥陀经》，从此再也没有回那个烦恼的世俗之家。
更令人感叹的是，法师的弟弟、哥哥、母亲后来也相继出家，父亲则做了一辈子虔诚的居士，形成了“五僧一居士”的佛化家庭。
这就是僧宝的感化力。
若僧宝不在了，世间就只有一种活法——追名逐利，生老病死，归于尘土，然后继续轮回。再没有人告诉世人：还有一条路，可以走向解脱。
唐代义净三藏，曾写诗云：
“晋宋齐梁唐代间，高僧求法离长安。去人成百归无十，后者安知前者难。”
在历史上，为了西行求法，无数高僧付出了宝贵生命；为了翻译经典，无数译师熬至油尽灯枯；为了在乱世中守护戒律，无数祖师殚精竭虑、呕心沥血……
若没有僧宝一代一代法脉传承，今天，我们恐怕连一句佛语都听不到，更不要奢望能读到佛经，能在道场共修、闻法。
1959年农历九月十二日，虚云老和尚即将圆寂，他对侍者说：
“即此一领大衣，我是拼命争回的。你们此后如有把茅盖头，或应住四方，须坚持保守此一领大衣。但如何能够永久保守呢？只有一字，曰：戒。”
守住戒，就守住了僧宝；
守住僧宝，就守住了佛法；
守住佛法，就守住了众生解脱的希望。
他在《辞世诗》中，又这样写道：
“少小离尘别故乡，天涯云水路茫茫。百年岁月垂垂老，几度沧桑得得忘。但教群迷登彼岸，敢辞微命入炉汤。众生无尽愿无尽，水月光中又一场！”
在未来，还会有许许多多的志士剃度出家。
他们发下菩提誓愿：为出生死，为利有情、为成佛道！
于是，在无尽的长夜——
因为他们在，钟声就不会停止；
因为他们在，灯烛就不会熄灭；
因为他们在，佛法甘霖将继续滋养众生，般若舟船终将抵达彼岸。
幸而，所有的假设，目前还只是假设……